空气减震器，也称为空气悬架，其工作原理大致如下：
在汽车悬挂系统中，空气避震器充当着缓冲器的角色，主要通过阻尼作用来控制弹簧的不必要运动。这个过程是通过将悬挂系统运动的动能转换为热能来实现的，这种热能可以通过液压油来消散，从而减小和缓解振动的幅度。要深入了解其工作原理，我们需要探究减振器内部的结构和功能。
减振器的基本构造类似于一个放置在车架和车轮之间的机油泵。其上支座与车架（簧载质量）相连，下支座则与靠近车轮的轴（非簧载质量）相连。在双筒设计中，减振器的一种常见类型是其上支座与活塞杆相连，活塞杆再与活塞相连，而活塞则位于充满液压油的筒中。这个内部筒被称为压力筒，而外部筒则被称为储油筒，用于存储多余的液压油。
当车轮在不平路面上行驶，导致弹簧被压缩和拉伸时，弹簧的能量会通过上支座传递到减振器，并经由活塞杆向下传递到活塞。活塞上有一些小孔，当活塞在压力筒内上下运动时，液压油可以通过这些小孔渗漏出来。由于这些孔非常微小，所以在高压下只有极少量的液压油能够通过。这样就减缓了活塞的运动速度，从而使弹簧的运动缓慢下来。
减振器的工作过程包括两个循环：压缩循环和拉伸循环。压缩循环发生在活塞向下运动并压缩其下面的液压油时；而拉伸循环则发生在活塞向上运动到压力筒顶部时其上方的液压油。对于典型的汽车或轻型卡车而言，其拉伸循环的阻力通常大于其压缩循环的阻力。此外还要注意一点，压缩循环主要控制车辆非簧载质量的运动，而拉伸循环则主要控制相对更重的簧载质量的运动。
所有现代的减振器都具备速度感应功能——即悬挂系统的运动速度越快，减振器提供的阻力就越大。这一特点使得减振器能够根据路况进行自适应调整，并有效控制行驶中的车辆可能出现的各种不期望的运动，如弹跳、侧倾、制动俯冲以及加速蹲伏等。