废气处理活性炭是一种黒色粉状，粒状或丸状无定形具有多孔的碳，主要成分为碳，还含少量氧、氢、硫、氮、氯。
也具有石墨那样的精细结构，只是晶粒较小，层层间不规则堆积。
具有较大的表面积(500-1000米2/克)，有不错的吸附性能，能在它的表面上吸附气体、液体或胶态固体，对于气体、液体，吸附物质的质量可接近于活性炭本身质量。

其吸附作用具有选择性，非极性物质比极性物质更易于吸附。

常用于气体的吸附、分离和提纯，溶剂的回收，糖液、油脂、甘油、药物的脱色剂，钦用水及冰箱的除臭剂，防毒面具中的滤毒剂，还可用作催化剂或金属盐催化剂的载体。

早期生产活性炭的原料为木材、硬果壳或兽骨，后来主要采用煤，经干馏、活化处理后得到活性碳生产方法有：
1、蒸汽、气体活化法。利用水蒸气或二氧化碳在850-900℃将碳活化。
2、化学活化法。利用活化剂放出的气体，或用活化剂浸渍原料，在高温处理后都可得到活性炭。